Hvad er sukkerroer: Sukkerroebrug og dyrkning

Vi har hørt meget om majssirup for sent, men sukkerarter, der bruges i kommercielt forarbejdede fødevarer, stammer fra andre kilder foruden majs. Sukkerroeplanter er en sådan kilde.

Hvad er sukkerroer?

En kultiveret plante af Beta vulgaris, sukkerroedyrkning tegner sig for omkring 30 procent af verdens sukkerproduktion. Mest dyrkning af sukkerroer forekommer i Den Europæiske Union, De Forenede Stater og Rusland. USA høster over en million hektar voksende sukkerroer, og vi bruger det hele, kun E.U. og Ukraine er betydelige eksportører af sukker fra roer. Sukkerforbrug pr. Nation er noget kulturelt, men det ser ud til at svare direkte til nationens relative velstand. Derfor er USA den højeste forbruger af sukker, roer eller på anden måde, mens Kina og Afrika rangerer den laveste i deres indtagelse af sukker.

Så hvad er disse sukkerroer, der ser ud til at være så værdifulde for os? Den sakkarose, der er så vanedannende og ønskelig for mange af os, kommer fra knolden fra roerodsplanten, den samme art, der inkluderer schweizisk chard, foderroer og rødbeder og alle stammer fra havets roer.

Roer er blevet dyrket som foder, mad og til medicinsk brug siden tiderne af det gamle Ægypten, men den forarbejdningsmetode, hvormed saccharosen blev ekstraheret, skabte sted i 1747. Den første kommercielle sukkerroefabrik i USA blev åbnet i 1879 af E.H. Dyer i Californien.

Sukkerroeplanter er toårige, hvis rødder har høje reserver af saccharose i den første vækstsæson. Rødderne høstes derefter til forarbejdning til sukker. Sukkerroer kan dyrkes under forskellige klimatiske forhold, men primært dyrkes sukkerroer i de tempererede breddegrader mellem 30-60 grader N.

Brug af sukkerroer

Mens den mest almindelige anvendelse til kultiveret sukkerroer er til forarbejdet sukker, er der flere andre anvendelser af sukkerroer. I Tjekkiet og Slovakiet fremstilles en stærk, romlignende, alkoholholdig drik af roerne.

Uraffineret sirup fremstillet af sukkerroer er resultatet af strimlede roer, der er kogt i nogle timer og derefter presset. Den juice, der er presset ud af denne mos, er tyk som honning eller melasse og bruges som en sandwich-spredning eller til at sødme andre fødevarer.

Denne sirup kan også sukkeres bort og bruges derefter som afisningsmiddel på mange nordamerikanske veje. Denne "sukkerroes" melasse fungerer bedre end salt, da den ikke korroderer, og når den bruges i forbindelse sænker frysepunktet for saltblandingen, hvilket gør det muligt for den at være mere effektiv ved lave temperaturer.

Biprodukterne fra forarbejdning af roerne til sukker (papirmasse og melasse) bruges som fiberrig supplement til husdyr. Mange gårdgivere tillader græsning i roerne i løbet af efteråret at bruge roetoppene som foder.

Disse biprodukter anvendes ikke kun som ovenfor, men til alkoholproduktion, kommerciel bagning og i farmaceutiske produkter. Betaine og Uridine er også isoleret fra biprodukterne fra sukkerroefremstilling.

Affaldskalk, der bruges til at ændre jord til at øge jordens pH-niveauer, kan fremstilles af biprodukter fra sukkerroefremstilling, og behandlet spildevand fra forarbejdning kan bruges til afgrødevandring.

Endelig, ligesom sukker er et brændstof for den menneskelige krop, er sukkerroeroverskud blevet brugt til at producere biobutanol af BP i Det Forenede Kongerige.